公元二十年，地皇元年。
長(cháng)安，奉車(chē)光祿大夫劉歆府邸。
密室。
狹窄又陰暗的空間里，一坐一站有兩個(gè)人，坐著(zhù)的這位是個(gè)老者，須發(fā)斑白，滿(mǎn)臉的褶皺，他正是當今皇帝王莽的至交密友，被王莽一手提拔起來(lái)的騎都尉、奉車(chē)光祿大夫劉歆。
在王莽的新朝，劉歆可是個(gè)大人物，不僅位高權重，而且還是當時(shí)最有名的大文豪。
此時(shí)劉歆坐在椅子上，眼睛眨也不眨地看著(zhù)站在他面前的黑衣人，語(yǔ)氣陰森森地問(wèn)道：“我讓你查的事情都查清楚了？”
“屬下已查清楚?！焙谝氯说痛怪?zhù)頭，躬身說(shuō)道。
“說(shuō)?！?p>“在全國登錄在籍者，總共有五人名叫劉秀?！闭f(shuō)話(huà)時(shí)，黑衣人也是低著(zhù)頭，整個(gè)人仿佛融入到黑暗當中。
“有五個(gè)劉秀?！眲㈧а壑虚W出一道駭人的精光。過(guò)了片刻，他沉聲問(wèn)道：“他們的身份都調查清楚了？”
“是的，大人，屬下已查清?！闭f(shuō)話(huà)之間，黑衣人從懷中掏出一張絹帛，躬著(zhù)身形，遞交給劉歆。
劉歆接過(guò)來(lái)，把絹帛展開(kāi)，上面記錄著(zhù)密密麻麻的字跡。他把絹帛向燭臺近前湊了湊，定睛細看。
青州東萊郡，黃縣，劉秀，三十七歲，桂香居酒館掌柜，一妻二妾，膝下子女五人。
雍州河內郡，臨縣，劉秀，四十九歲，鰥夫，臥病在塌。
荊州南陽(yáng)郡，蔡陽(yáng)縣，劉秀，二十歲，務(wù)農。
并州……
劉歆瞇縫著(zhù)眼鏡，從頭到尾看了一遍，而后他把絹帛一點(diǎn)點(diǎn)的疊好，揣入懷中，面無(wú)表情地說(shuō)道：“記住，這里面記錄的人，一個(gè)都不能活?！?p>黑衣人躬身應道：“屬下知道該怎么做了?！?p>劉歆看了他一眼，冷笑出聲，問(wèn)道：“你的做法就是去直接殺掉他們？”
黑衣人沉默片刻，說(shuō)道：“還請大人明示?！?p>“全國各地，突然之間死了這么多個(gè)劉秀，你認為不會(huì )引人懷疑嗎？”
黑衣人默然。
劉歆繼續說(shuō)道：“王莽眼線(xiàn)，遍布天下，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，必會(huì )讓他有所察覺(jué)。你做事，也要動(dòng)動(dòng)腦子，這些個(gè)劉秀，可以是被匪盜殺死，可以被流民暴民殺死，也可以是出了意外，被水淹死或者被火燒死，明白我的意思嗎？”
黑衣人愣了片刻，點(diǎn)頭應道：“屬下明白了?！?p>“去做事吧?！?p>“大人，屬下告退！”黑衣人躬著(zhù)身子，倒退了幾步，緊接著(zhù)身形一晃，人已消失不見(jiàn)。
黑衣人離開(kāi)后，密室里只剩下劉歆一個(gè)人，他慢慢站起身形，走到密室的里端。
在靠近墻壁的地方，他站定，提腿在一塊方磚上連跺了三下腳，緊接著(zhù)，就聽(tīng)卡的一聲輕響，旁邊的一塊方磚翹起。
劉歆蹲下身形，把翹起的方磚掀開(kāi)，從里面取出一只木盒，打開(kāi)這只木盒，里面放著(zhù)一塊錦緞，把錦緞再打開(kāi)，其中包裹的是一卷竹簡(jiǎn)。
因為年代久遠的關(guān)系，制成竹簡(jiǎn)的竹片已經(jīng)變成黑褐色，不過(guò)書(shū)簡(jiǎn)上的字跡仍清晰可見(jiàn)，上書(shū)三個(gè)字——《赤伏符》。
《赤伏符》是一本圖讖，也就是記載著(zhù)預言的書(shū)。至于它究竟是由何人所著(zhù)，又是在什么年代著(zhù)成的，早已無(wú)從查證。
劉歆是從一個(gè)名叫疆華的太學(xué)生手中得到的這本書(shū)。
他小心翼翼地把《赤伏符》從木匣子里捧出來(lái)，顫巍巍地走到燭臺前，將書(shū)簡(jiǎn)輕輕地放在桌案上。
而后，他慢慢滾動(dòng)書(shū)簡(jiǎn)，很快，他的手停了下來(lái)，目光直勾勾地落在書(shū)簡(jiǎn)上，顫聲念道：“劉秀發(fā)兵捕不道，四夷云集龍斗野，四七之際火為主?！?p>這句話(huà)的意思就是，在將來(lái)，會(huì )有一個(gè)名叫劉秀的人推翻新莽政權，登基為帝。
念完這句話(huà)，劉歆的雙手抖得更加厲害。
在王莽還沒(méi)有篡位的時(shí)候，劉歆和王莽就已是至交好友，那時(shí)的王莽便在朝堂上連連舉薦劉歆。
王莽做了皇帝之后，更是對劉歆大加提拔，讓劉歆成為朝堂上的大紅人。
不過(guò)此時(shí)劉歆誅殺天下名叫劉秀的人，可不是在幫王莽清除隱患，他若真有這份善念的話(huà)，早就把《赤伏符》獻給王莽了，又哪會(huì )自己偷偷藏起來(lái)？
恰恰相反，他現在已經(jīng)改名叫了劉秀。
《赤伏符》上記得清楚，將來(lái)劉秀會(huì )做皇帝，劉歆要自己變成這個(gè)劉秀，他不允許天下間還有其他的劉秀存在，成為他謀取皇位的絆腳石。
而劉歆的改名倒也很名正言順，劉歆向王莽提出，他的名字和漢哀帝劉欣的名字重音了，出于避諱，他才改名為劉秀。
對此，王莽還覺(jué)得劉歆做得很得體，哪里知道，劉歆改名叫劉秀，只是為了符合圖讖中的語(yǔ)言，要搶他王莽屁股底下的那張龍椅，要坐上那至高無(wú)上的皇位。
新莽政權不得人心，朝綱混亂，再加上近些年天災不斷，民不聊生，叛亂四起，北有赤眉軍作亂，南有綠林軍作亂，在劉歆看來(lái)，王莽的皇位也快坐到頭了，而自己謀取皇位的機會(huì )已近在咫尺，在這個(gè)節骨眼上，天下只能有他一個(gè)劉秀。
荊州，南陽(yáng)郡，蔡陽(yáng)縣，縣城集市。
“讓開(kāi)、讓開(kāi)！”兩名衙役一邊大聲嚷嚷著(zhù)，一邊橫沖直撞地往前走著(zhù)。
正所謂民不與官斗，集市上的百姓們招惹不起衙役，嚇得紛紛向兩旁退避。
兩名衙役穿過(guò)集市，來(lái)到城門(mén)附近，將一張白布告示懸掛在城墻上，而后兩名衙役分別站于告示的兩旁。
附近的百姓們紛紛圍攏過(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)點(diǎn)著(zhù)腳尖，伸長(cháng)了脖子，好奇地看著(zhù)告示中的內容。
在圍觀(guān)的百姓當中，有一名穿著(zhù)粗制布衣布褲的青年，他看起來(lái)也就二十左右歲的樣子，身材修長(cháng)，七尺開(kāi)外，相貌也生得極好，濃密的眉毛斜飛入鬢，下面一對虎目，炯炯有神，容貌俊秀，又不失男兒的陽(yáng)剛之氣。
雖說(shuō)青年穿著(zhù)普通，一副干農活的打扮，但他身上卻流露出與其穿著(zhù)不相符的儒雅之氣。
和周?chē)娜艘粯?，布衣青年也好奇地看?zhù)剛剛張貼出來(lái)的告示。
告示是一份緝捕文書(shū)，上面還有被緝捕之人的畫(huà)像。
看畫(huà)像，此人相貌平平，比較特別的是，額角有一道醒目的斜疤。
向下看，有詳細的介紹。犯人名叫龍淵，年紀不詳，籍貫也不詳，不過(guò)懸賞卻高達五千金，其罪名是行刺天子。
看著(zhù)交頭接耳的百姓們，站于告示旁的一名衙役清了清喉嚨，大聲唱吟道：“逆賊龍淵，趁陛下出游之際，欲圖謀不軌，實(shí)屬大逆不道，十惡不赦，凡檢舉此賊者，可領(lǐng)賞五千金！”
“五千賞金??？”很多不識字的百姓聽(tīng)聞五千金這三個(gè)字，皆瞪大眼睛，咋舌不已。
“你還是別想了，人家都敢行刺天子，還能被你檢舉了？”
“說(shuō)的也是，可是五千金……”
人們交頭接耳，議論紛紛。
那名布衣青年目不轉睛地看著(zhù)告示中的畫(huà)像，心中不由得暗暗感嘆：大丈夫，當如是！
就在他心中感慨萬(wàn)千之際，在他的背后無(wú)聲無(wú)息地走過(guò)來(lái)一人。
這人中等個(gè)頭，體型粗壯，衣著(zhù)很普通，短衣長(cháng)褲，褲腿挽起好高，下面穿著(zhù)草鞋，頭頂戴著(zhù)草帽，看樣子，和進(jìn)城趕集的農民沒(méi)什么區別。
他低垂著(zhù)頭，狀似隨意地走到布衣青年的背后，他的雙手放在身前，右手不留痕跡地摸入左衣袖的袖口內。
在他的左衣袖里，暗藏著(zhù)的是一把鋒利的匕首。
就在他將袖口內的匕首一點(diǎn)點(diǎn)抽出來(lái)的時(shí)候，在其身后突然有人大聲喊道：“阿秀！”
這突如其來(lái)的一嗓子，把那人嚇了一跳，抽出一半的匕首立刻塞回到袖口當中，然后若無(wú)其事的看著(zhù)告示。
恰好這時(shí)，那名布衣青年轉回身形，他并沒(méi)有看到身后之人收刀的動(dòng)作，只當他和自己一樣，是圍觀(guān)告示的路人。
布衣青年的目光越過(guò)他，看向呼喚自己的人?？辞宄?lái)人，他喜形于色，快步走了過(guò)去，又驚又喜地說(shuō)道：“大哥！”
被他喚做大哥的漢子，三十左右歲的年紀，身材魁梧，虎背蜂腰，向臉上看，濃眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，帶著(zhù)一股粗獷之氣。
“大哥，你怎么在城里？”
“我進(jìn)城見(jiàn)了幾個(gè)朋友?！?p>布衣青年名叫劉秀，字文叔?？啻鬂h名叫劉縯，字伯升，是劉秀的親大哥。
看眼劉秀空空的雙手，劉縯問(wèn)道：“又來(lái)集市賣(mài)糧了？”
劉秀含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，又特意拍拍腰間鼓鼓的錢(qián)袋，說(shuō)道：“價(jià)錢(qián)還不錯！”
劉縯搖搖頭，頗感無(wú)奈地說(shuō)道：“眼下天災人禍，大多數人都已經(jīng)吃不飽飯了，你倒好，竟然還有余糧拿到集市來(lái)賣(mài)錢(qián)?！?p>別看劉秀身上帶著(zhù)書(shū)生的儒雅之氣，可他卻是個(gè)地地道道的農民。
但他身上的儒雅之氣也不是憑空來(lái)的，相對于其它的農民而言，劉秀算是農民中的高材生。
他在長(cháng)安上過(guò)三年太學(xué)，學(xué)的是尚書(shū)。用現在的話(huà)講，就是上過(guò)全國頂尖級的學(xué)府，學(xué)的是尚書(shū)系。
按理說(shuō)，上過(guò)太學(xué)的，出來(lái)之后都能在朝廷里某個(gè)一官半職。
可惜的是，劉秀沒(méi)有趕上好時(shí)代，當今的朝廷是王莽建立的新朝。
王莽稱(chēng)帝后，大大放寬了太學(xué)的入學(xué)標準，導致太學(xué)生數量激增，原本畢業(yè)之后，朝廷都能給太學(xué)生分配工作，可現在已沒(méi)有這樣優(yōu)厚的待遇了。
只有那些有權有勢有背景的太學(xué)生才能在朝廷中某個(gè)官職，像劉秀這種沒(méi)家世、沒(méi)背景又沒(méi)門(mén)路的三無(wú)太學(xué)生，畢業(yè)之后也只能回家種地。
不過(guò)劉秀的三年太學(xué)也沒(méi)有白念，他的地種技術(shù)的確實(shí)好。
眼下南陽(yáng)郡大旱，別人家的莊稼都枯死了，而他種的莊稼，每季都能有不錯的收成，不僅能自給自足，還能有余糧拿到集市賣(mài)錢(qián)。
如果按照這個(gè)勢頭發(fā)展下去的話(huà)，劉秀將來(lái)很有可能會(huì )成為全國最頂級最有專(zhuān)業(yè)素養的農民，但時(shí)代的大潮并沒(méi)有讓他在這條專(zhuān)業(yè)農夫的大道上一直走下去，而是讓他走上了一條只能進(jìn)、不能退的艱險之路。